一生廉慎為官的石璞，正如他的名字一樣，看起來質樸無華，其實蘊藏著“廉而不劌，鮮而不垢”的美玉品質。何為“廉而不劌”，廉的本意是廳堂的邊，引申為邊棱、棱角，玉有棱角，但不會割傷他人。何為“鮮而不垢”，玉色澤光鮮，不能輕易污染。君子比德于玉，管子曾歸納了九種玉德，“廉而不劌，鮮而不垢”是其中兩種。
石璞自幼聰慧，過目成誦，且有大志，苦讀詩書，富貴、貧賤無一動其心。明永樂九年（1411），石璞考中舉人，得以進入明代最高學府國子監學習，后表現出色，“選授御史”。
正統（明英宗年號，1436—1449）初，石璞任江西按察使，以“善斷疑獄”而獲得百姓的稱贊。《明史》記錄了他在任上斷的一樁案子：一民女初嫁三日，回娘家歸寧時失蹤。其父告到官府，指控女兒被女婿所害。新郎無法自證清白，只好服罪，按例當處極刑。石璞閱案后，覺得其中有疑。次日，他令人假意押送罪犯去刑場，人馬尚未從公堂出發，他發覺有一童子從門縫中偷看。石璞審問童子，原來他是受人指使前來。石璞由此查明，指使童子前來的人正是隱藏民女的罪犯，最終真正的罪犯得到嚴懲。石璞任職江西數年，整肅綱紀，社會安寧，風氣為之一清，即使是婦女兒童也知道他的美名。
石璞愛民如愛子，治邑如治家。正統七年（1442），石璞出任山西布政使。到任后，他發現地方官吏在征收“朝廷歲用物料”時，常多攤派多征收，加重民眾負擔。于是，他向朝廷奏請，減輕百姓負擔，獲得采納。
石璞家風端正，正氣充盈。有一次，石璞八十高齡的母親到家附近活動，石璞下屬立即叫來官轎，讓老夫人坐。老夫人正色道：“我在家平素清儉，步行可以當車！”不受而去，令僚屬皆敬服。有一次，石璞的夫人應邀出席一個官員內眷的宴會，宴罷回來，夫人滿臉不悅。石璞問起緣故，夫人說：“她們都穿金戴銀，而我荊釵布裙，真讓人難為情啊。”石璞不以為然，故意問道：“那你坐在什么位置呢？”夫人答道：“我坐在第一。”石璞笑著開導：“正是因為你穿樸素之衣，才能坐第一。”言罷，神情轉為嚴肅：“我做官不是為了讓你穿上錦衣華服，也不是為了炫耀攀比，其他人雖然穿著華貴，但恐怕永遠也坐不到第一。”石璞一席話，讓夫人臉紅了起來。從此，石璞的夫人甘愿與他清約省素，簡樸度日。第二年，那些穿著華貴的官夫人中，果然有人的丈夫因為貪污而被罷官。
朱祁鈺繼位后，石璞受命于危難之際，治理決口的黃河。此時的石璞，雖兩鬢斑白，但他為治水殫精竭慮、夙興夜寐。他時常布袍草履，冒雨沖風，往來于各個工地之間。他從改革漕運入手，以疏堵結合的辦法降服水患。后石璞改任兵部尚書，和于謙一起協理兵部的政事。天順元年（1457），石璞致仕。
英宗朱祁鎮復位后，有一天問大臣李賢：“石璞是正直之臣，我聽說他還健在，過得很艱苦，你替我將他召來吧。”石璞來京后，被請到文華殿陛見。盡管石璞年事已高，英宗依然任命他為南京左都御史，以示嘉獎之意。
石璞晚年連一間宅第都沒有，勉強蓋起三間茅屋，僅靠一畝菜地度日，生活十分清苦。這時，有個在外任縣尉的親戚落職還鄉，宴請石璞。石璞來到他家，見桌上擺放著豪華的銀盞金杯，心中極為不快。石璞問道：“你做了幾年的官？”縣尉答：“沒滿一考。”石璞暗暗思忖，不足三年就有如此“收獲”，必然節操有虧。“為什么不做官啦？”石璞又問。“唉！有人誣告我貪污，被奪了職。”縣尉恬不知恥地講道。石璞聽罷，厲聲說道：“要是你做我的手下，你還能安然回鄉？”說完，拂袖而去。
“臨官莫如平，臨財莫如廉。廉平之守，不可攻也。”石璞不改廉節，其“從官重公慎，立身貴廉明”的形象讓人肅然起敬。